La lutte intégrée encourage le respect de l'utilisateur, de la santé et de l'environnement tout en assurant une saine rentabilité.

Son principe fondamental est que les pesticides doivent être utilisés uniquement quand et là où c'est justifiable et nécessaire. C'est pourquoi elle allie diverses techniques (mécaniques, physiques, culturales, biologiques, etc.) en complément ou en remplacement des pesticides.

La lutte intégrée suppose une approche en six étapes :

1. identifier et connaître les alliés et les ennemis des cultures
2. apprécier le contexte : régulièrement dépister (c.-à-d. chercher systématiquement la présence d'ennemis des cultures) et évaluer la situation globale (conditions environnementales, abondance des organismes nuisibles et utiles, état de santé des plantes et stade de leur développement)
3. utiliser des seuils d'intervention (c.-à-d. maintenir les dégâts causés par les organismes nuisibles en deça d'un niveau de nuisance économiquement acceptable, tout en favorisant leurs adversaires naturels)
4. adapter l'écosystème en le rendant à la fois favorable aux organismes utiles mais non attrayant pour les organismes nuisibles
5. combiner les méthodes de lutte (préventives ou curatives) dans un système intégré de défense des cultures
6. évaluer les actions mises en oeuvre quant à leur adéquation, à leurs conséquences et à leur efficacité.